Premier des classiques militaires chinois dans la renommée et peut-être pour la date de composition, L'Art de la guerre est l'élément fondamental d'un riche corpus de réflexion stratégique compilé en 1078, à l'instigation de l'empereur Shenzong de la dynastie Song.
L'Art de la guerre a exercé une influence considérable sur les traditions militaires chinoises et japonaises, et il est toujours enseigné en Chine, à Taïwan et dans l'ensemble des écoles militaires du monde sinisé ; il constitue le fondement de la pensée stratégique contemporaine en Asie.
L'œuvre est traduite en 1772 par le père jésuite français Joseph-Marie Amiot et connaît un grand succès avant de tomber dans l'oubli. Mao Zedong, en 1949, ramène l'attention sur ce manuel de stratégie indirecte. L'Art de la guerre devient un canon de la pensée stratégique occidentale, profondément influencée par ce traité qui analyse, avec une avance considérable, la guerre comme une affaire d'importance vitale pour les États, pouvant en tant que telle se prêter à une analyse rigoureuse et dont la paix dicte le sens.