La guerra de Crimea fue un sangriento conflicto armado que sucedio entre 1853 y 1856, en el cual se enfrentó el Imperio ruso contra una liga formada por el Imperio otomano, Francia, el Reino Unido y el reino de Cerdeña. Dicha guerra desencadenó el expansionismo ruso y el temor a que el Imperio otomano se desmoronase, y se disputó fundamentalmente en la península de Crimea, en torno a la base naval de Sebastopol.
Se saldó con la derrota de Rusia, que se plasmó en el Tratado de París de 1856. En esta obra se condensan tres relatos cortos de novela histórica, escritos por León Tolstói y publicados en 1855 para documentar sus experiencias durante dicha guerra(1854-1855). El nombre se refiere al sitio de la liga aliada contra Rusia efectuado sobre la base naval de Sebastopol, en la ciudad de Crimea que lleva el mismo nombre.
Estos apasionantes "esbozos" son catalogados como la base de muchos de los episodios deGuerra y paz, la obra maestra de Tolstói,