Dans ce livre, trois modeles modernes du changement phonique (et linguistique en general) sont soumis a un examen metatheorique et sont compares entre eux. La premiere partie est consacree au modele fonctionnaliste du changement phonique, represente par le Cercle linguistique de Prague, d'une part, et Andre Martinet, de l'autre. La deuxieme partie traite de la phonologie generative et de son application au changement phon(olog)ique. Finalement, la troisieme partie a pour objet la sociolinguistique labovienne. Dans une quatrieme partie, de nature transversale, les modeles sont confrontes les uns aux autres concernant les problemes cruciaux du changement linguistique, notamment l'articulation de l'individuel et du collectif dans le changement, les rapports entre synchronie et diachronie, et la question de la teleologie. Ce livre, qui jette ainsi les bases epistemologiques d'une theorie englobante du changement phonique (et linguistique en general), se veut une contribution a l'histoire de la linguistique ainsi qu'a la theorie et a l'epistemologie du changement linguistique.