Lorsque l'on part, comme l'a fait l'auteur, de la definition classique de la rhetorique comme art de persuader par le discours, on est amene a s'interroger plus finement sur ce que peuvent signifier des expressions comme art et technique, influencer l'autre, discours, dans des contextes culturels aussi differents que ceux qui separent, par exemple, des societes de type oral et des societes ayant franchi le sueil de l'ecriture, ou encore des societes concevant leur forme d'organisation sur un monde heteronome et d'autres adoptant un mode d'organisation autonome. Cette interrogation conduit a distinguer divers niveaux de conscience du discours persuasif, niveaux de conscience que l'auteur tentera d'inscrire dans une perspective genealogique. Mettant en oeuvre cette perspective par le recours aux donnees de l'ethnologie de la communication, l'auteur decrit les differents niveaux de conscience du discours qui se situerent en amont de l'apparition de la rhetorique proprement dite, qui survint en Grece Ancienne, a l'epoque des Philosophes - qui est aussi celle de l'extension de l'usage de l'ecriture et de la crise de l'experience democratique athenienne. C'est alors seulement que l'on serait sorti des formes de discours proto-rhetoriques, encore liees a la parole efficiente et que l'on aurait accede reellement a une conception de la rhetorique comme manipulation consciente du discours par un orateur, ayant comme but d'assurer a son message la reception la plus favorable possible aupres du public auquel il s'adresse. Partant de la reconstruction de l'espace-temps social de l'oralite, l'auteur s'attache a en decrire les transformations en un espace-temps de l'interpretation, puis de l'argumentation, en liant ces transformations aux nouvaux usages de l'ecriture alphabetique et au developpement de la cite democratique. Ce n'est qu'en fin de parcours que sera decrite l'emergence de la rhetorique proprement dite, comme emergence simultanee et paralelle a celle de la philosophie. Au-dela de cette description, ce livre propose en fait une lecture, sous un angle inhabituel, d'une histoire de la raison et de la philosophie en Grece Ancienne.
