Publicada en 1919 y una de las últimas obras de Joseph Conrad, "La flecha de oro" fue definida por su autor como la historia de una iniciación a «la vida de la pasión». 

Partiendo del recuerdo de sus inicios como marino y sobre el telón de fondo de la tercera guerra carlista, Conrad narra el encuentro en Marsella de un joven, aún ignorante, con una dama vasca, doña Rita, rica y bella viuda de un pintor parisino, por quien los hombres confabulan, enloquecen y se baten. Uno de esos hombres ha sido el mismo pretendiente don Carlos de Borbón; otro será el héroe sin nombre de la novela, que se embarca, por una causa en la que no cree en una peligrosa aventura de contrabando de armas. 
El entorno fanático y conspirador de doña Rita depara grotescas revelaciones al joven marino, que de la vida apenas conoce, y que se ve abocado a un mundo donde de poco le sirve su breve experiencia vital. 

"La flecha de oro" es una sutil, alambicada, sardónica novela de aprendizaje, construida, como tantas de Conrad, sobre el umbral de una nueva existencia más informada, pero también más amarga.