Poucos nomes da literatura rivalizam com a combinação de humor, perspicácia, ironia e espirituosidade que são a marca registrada de Oscar Wilde (1854-1900). Nesta comédia farsesca que estreou nos palcos londrinos em 1895, os personagens, pessoas distintas da sociedade vitoriana, mantêm disfarces e nomes fictícios como válvula de escape para uma realidade em que as aparências contam mais que a verdade. O título original, The Importance of Being Earnest: A Trivial Comedy for Serious People, já traz o tom satírico da peça: "earnest" significa sério e, por extensão de sentido, honesto, e é um termo homófono a "Ernest", ou Prudente, o nome do protagonista, um dândi da rica sociedade londrina, que no entanto tem muito a esconder. Alguns dos melhores aforismos de Wilde estão aqui, e a crítica, tanto na época da estreia da peça como hoje, não hesitou em qualificá-la como o ápice da carreira do autor, razão pela qual é relida e reencenada no mundo todo.