Come è nata la narrativa "gialla" e in cosa differisce da quella "poliziesca", dal thriller e dal mystery? Quali sono stati i momenti cruciali nel suo sviluppo? Quali i meccanismi caratteristici? E ancora, quali sono le ragioni della sua popolarità? E cosa ci riserva per il futuro questo popolarissimo genere, ormai entrato di diritto nell?ambito della "Letteratura"? Risponde a tutti questi interrogativi la più grande autrice di gialli contemporanea, P.D. James, che in queste pagine traccia una "biografia" della detective fiction, a partire dagli insospettabili risvolti dei romanzi di Jane Austen fino ai giorni nostri, passando per la Golden Age del giallo britannico e la nascita oltreoceano dell'hard-boiled. Nel raccontare le vicende del genere letterario forse più amato in assoluto, P.D. James ne smonta con mano esperta gli ingranaggi, mostrando al lettore come rimontarli, e ci consegna una guida intrigante, coinvolgente e ricca di aneddoti, che insegna a leggere (ma anche a scrivere) narrativa di suspense.