William Burroughs, también llamado el gurú de la generación beatnik, después de exprimentar con todas las drogas y de sufrir la pérdida de su esposa (en un accidente donde él mismo la mató), se decide a escribir este libro, que es una recopilación de datos donde él expresa su descontento social ante una época de posguerra. El explícito lenguaje sexual de la novela, así como la evocación de imágenes grotescas, provocaron la prohibición del libro en Boston (Massachussetts). Esta prohibición se levantó tras un juicio que tuvo lugar en 1965 y 1966, y que supuso el fin de la censura en Estados Unidos.