Πρόκειται για αρχαία Ασιατική τέχνη. Προήλθε από την Κίνα, αλλά διαδόθηκε και στην Ιαπωνία και σε άλλες χώρες της Άπω Ανατολής, π.χ. Κορέα, Βιετνάμ, Ταϊβάν, Ινδονησία, όπου αναπτύχθηκαν ιδιαίτερα εθνικά στυλ. Στην Ευρώπη ήρθε το 18ο αιώνα, ενώ άρχισε να γίνεται δημοφιλής παγκοσμίως μετά το 2ο Παγκόσμιο πόλεμο. Σήμερα τα Bonsai παράγονται μαζικά, σε πιο προσιτές τιμές, αλλά σε βάρος της ποιότητας.
Bonsai σημαίνει δέντρο σε δοχείο. Πρόκειται για μινιατούρα ενός δέντρου ή θάμνου σε αβαθές δοχείο, που προσθέτει ομορφιά και γοητεία σε οποιοδήποτε σημείο του σπιτιού τοποθετηθεί. Σε αυτούς που τα μεγαλώνουν προσφέρουν χαλάρωση και ευχαρίστηση, ενώ σε αυτούς που τα δημιουργούν δίνουν τη δυνατότητα αυτοέκφρασης.