El derecho regula todo lo relativo a la exploración, la explotación, la refinación, el transporte, el almacenamiento, la distribución y la venta del petróleo, de los productos que se obtienen de su refinación y del gas. Evidentemente, esta regulación jurídica es producto de una definición previa de políticas públicas que suponen, para su consagración legal, una fuerza política que abarca desde la modificación constitucional hasta la más pequeña regulación administrativa. Esta formulación y ejecución de las políticas públicas debe realizarse dentro de un marco jurídico preexistente y supone, a la vez, la sanción de nuevas normas, que se expresan de manera secuencial en planes, programas, proyectos y gestión administrativa.Nuestro estudio se circunscribe a cuatro de los países productores de petróleo de América Latina: Brasil, Colombia, México y Venezuela, . Son estos los de mayor producción y detentas, además, el 20% de las reservas petroleras mundiales, mayoritariamente en Venezuela. Cada uno de ellos presenta un marco regulatorio con características propias, marcado por su respectiva evolución histórica, por peculiares visiones en cuanto a la conveniencia nacional y por diferentes visiones ideológicas, en particular en lo que concierne al rol del Estado.
