Istoriya Anglii — eto nepreryvnoe dvizhenie i chereda postoyannyh izmenenij. No vsyu istoriyu Anglii nachinaya s pervobytnosti pronizyvaet preemstvennost', tak chto glavnoe v nej — ne izmeneniya, a postoyanstvo. Do sih por v Anglii chuvstvuetsya nerazryvnaya svyaz' s proshlym, s tradiciyami i obychayami. Do sih por eta strana soprotivlyaetsya izmeneniyam v lyubom aspekte zhizni. Piter Akrojd pokazyvaet istoki vekovoj neizmennosti Anglii, ee konservatizma i priverzhennosti proshlomu. Povestvovanie v etoj knige nachinaetsya s analiza prichin, po kotorym nacional'naya slava posle bitvy pri Vaterloo ustupila mesto dlitel'nomu periodu poslevoennoj depressii. Osveshchayutsya sobytiya vremen Georga IV, ch'im pravitel'stvom rukovodil lord Liverpul, reshitel'no nastroennyj protiv reform, i pravlenie Vil'gel'ma IV, prozvannogo «Korol'-moryak», ch'ya vlast' oznamenovalas' modernizaciej politicheskoj sistemy i otmenoj rabstva. Nachalo epohe vazhnejshih innovacij polozhilo vosshestvie na prestol korolevy Viktorii v vozraste vosemnadcati let. Vsyu stranu ohvatil tekhnicheskij progress, poyavlenie srednego klassa izmenilo oblik obshchestva, a nauchnye dostizheniya transformirovali starye vzglyady Anglikanskoj cerkvi i sposobstvovali rasprostraneniyu svetskih idej. Intensivnaya industrializaciya prinesla vladel'cam fabrik uspekh i procvetanie, no rabochie klassy po-prezhnemu stradali v usloviyah plohogo zhil'ya, prodolzhitel'nogo rabochego dnya i krajnej nishchety. I vmeste s tem eto bylo vremya rascveta literatury: chitateli poluchili vozmozhnost' naslazhdat'sya tvorchestvom poetov — Bajrona, SHelli i Vordsvorta, a takzhe velikih romanistov XIX veka: sester Bronte, Dzhordzh Eliot, Elizabet Gaskell, Tekkereya i Dikkensa, s ch'imi proizvedeniyami stala associirovat'sya viktorianskaya Angliya. V politike ekspansionizm uzhe ne ogranichivalsya samoj Britaniej: k koncu svoego pravleniya Viktoriya stala imperatricej Indii, a Britanskaya imperiya dominirovala na bol'shej chasti zemnogo shara i podtverdila svoe pravo schitat'sya «vladychicej morej». Glubokij, mnogomernyj istoricheskij analiz soprovozhdaetsya mnozhestvom literaturnyh citat i bogatym illyustrativnym materialom.
