Ivanhoe es una novela histórica escrita en 1820 y ambientada en la Inglaterra medieval, durante el siglo XII por el escocés Walter Scott. Sin duda es una de las primeras y más aclamadas obras del género dramático. El protagonista de la acción es Wilfredo de Ivanhoe, un joven y valeroso caballero de aquella convulsa época.
En términos generales es la historia de una de las familias nobles sajonas en un momento en que la nobleza en Inglaterra era de mayoría normanda. Sir Wilfred de Ivanhoe, está en desgracia con su padre por su lealtad al rey normando Ricardo Corazón de León en 1994 después del fracaso de la Tercera Cruzada, cuando muchos de los cruzados todavía estaban volviendo a sus hogares en Europa. Se creía que el rey Ricardo, que había sido capturado por Leopoldo de Austria durante el viaje de regreso a Inglaterra, y que todavía estaba en cautiverio.
El legendario Robin Hood, inicialmente bajo el nombre de Locksley, es también un personaje de la historia, al igual que sus "hombres alegres" (Robin´s Merry Men). El personaje que Scott le dio a Robin Hood en Ivanhoe ayudó a dar forma a la noción moderna de esta figura como un noble alegre.
Otros personajes importantes incluyen al intratable padre de Ivanhoe, Cedric, uno de los pocos señores sajones restantes; varios Caballeros templarios, entre los cuales destaca Brian de Bois-Guilbert, principal rival de Ivanhoe; un número de clérigos; los siervos leales: Gurth, el porquerizo y el bufón Wamba, cuyas observaciones puntúan gran parte de la acción; así como el prestamista judío, Isaac de York y su hermosa hija, Rebecca. El libro fue escrito y publicado durante un período de creciente lucha por la emancipación de los judíos en Inglaterra, y hace referencia a frecuentes injusticias contra ellos.
