Ez egy merőben szokatlan Jack London regény. Nincs állatos főszereplője, nem a vadonban játszódik, mégis hazájában az egyik legnépszerűbb regénye. Talán misztikus science-fictionként azonosíthatnánk mai fogalmaink szerint. A történetet a főhős meséli nekünk, aki előre megfontolt gyilkosság vádjával kerül börtönbe, és életfogytiglani rabságát tölti. A börtönőrök válogatott kínzásoknak vetik alá, hogy akaraterejét megtörjék. Egyik kínzóeszközük a vászonzubbony, amit vizesen bugyolálnak az elítéltre, majd oly szorosra húzzák, hogy fuldokolni kezd. Ám ez sem töri meg Darrel Standinget. Kikísérletezi, hogy ezen kínzások alatt transzba essék, s ezáltal elméje megszabadul, és elmúlt korokba látogat el, ahol káprázatos utazásokat tesz és csodás kalandokat él át. A történet nagy része ezekről szól, mígnem a kínzások abbamaradnak egyszer, és Standing ismét a cellájában találja magát, ahol földi élete folytatódik. Folytatódik?
