Per ottimizzazione le prestazioni di una barca a vela l'equipaggio può agire in due modi: scegliendo la rotta o regolando le vele. La prima delle due opzioni è cruciale in regata per riuscire a risalire (o a ridiscendere) il vento nel modo migliore. Durante una crociera, invece, la rotta è spesso determinata da fattori diversi e, in questo caso, diviene più significativa la messa a punto delle vele, che, oltre a migliorare le condizioni di navigazione, permette di aumentare il comfort. In entrambi i casi, è di grande aiuto l'analisi dei diagrammi polari. Per quanto riguarda le vele infatti, permette di comprendere l'efficienza aerodinamica associata alle loro diverse forme e suggerisce come attuare una regolazione raffinata alle differenti andature e in diverse situazioni di vento e di mare. Le curve polari di velocità invece forniscono indicazioni sulle prestazioni di una determinata barca, una volta precisata la velocità del vento e il tipo di velatura, e permettono di stabilire non solo la rotta più opportuna ma anche il momento migliore per effettuare i cambiamenti di bordo. Muovendo da queste considerazioni e da una lunga esperienza sul campo, il manuale offre una serie di suggerimenti pratici in diverse situazioni e si propone come un utile compagno di navigazione sia in regata sia durante una piacevole crociera.
