Une nuit de juin 1871 le comte de Claudieuse est grièvement blessé d'un coup de fusil tandis que son château est ravagé par un incendie. Jacques de Boiscoran, propriétaire d'un domaine voisin de celui du comte et qui est en conflit avec lui, est arrêté, car on l'a vu sur les lieux du crime cette nuit-là. Pour chercher à le disculper son avocat mène lui-même une enquête qui lui révèle bien des secrets. Le lecteur ne découvrira la vérité que dans les toutes dernières pages. Notons que le récit n'est pas focalisé sur l'enquêteur (comme dans la plupart des romans policiers) mais sur l'inculpé, écrasé par cette accusation.
