Le sujet est l’histoire noire et comique des espions, terroristes, anarchistes et agents provocateurs d’une puissance étrangère non nommée (mais ressemblant à la Russie) dans les ruelles mal famées de Londres au début du xxe siècle. Le personnage principal est Verloc, agent secret infiltrant le milieu anarchiste, impliqué dans un ambitieux plan terroriste qui aboutit à poser une bombe à l’observatoire royal de Greenwich. Les autres personnages sont la femme de Verloc Winnie, le frère de celle-ci Stevie, les anarchistes Ossipon et Michaelis et le préfet adjoint de la police de Londres.
Conrad s’est inspiré d’un fait divers réel. Un Français, Martial Bourdin, fut tué en 1894 devant l’Observatoire de Greenwich par la bombe qu’il transportait.
(Wikipédia)
