La obra trata de un padre, Estrepsiades y su hijo Fidipides, un joven fanático de la hípica y los caballos, que ha contraído una serie de deudas por su amor a los caballos. Su padre va directo a la ruina y no tiene interés en pagarle a los acreedores, para eso idea un plan que lo sacará de problemas: Mandará a su hijo a estudiar al Pensadero, una especie de escuela donde enseñan, por dinero o cosas de valor. Fidípides se niega a ir y termina yendo Estrepsiades. Tras conocer a Sócrates, este le habla del cielo y le demuestra que Zeus no existe y que las nubes también son diosas y muy importantes, y quien junta las nubes no es Zeus sino el "Torbellino". Como es un hombre viejo y además rústico, olvida todo lo que aprende. Las Nubes le dicen que vaya a buscar a su hijo por ser más joven y así Estrepsiades lo convence para que aprenda los dos argumentos en un diálogo donde el hijo sostiene opiniones antiguas y el padre las opiniones nuevas. Después Sócrates le dice que el mismo será enseñado por ambos argumentos, ganando el argumento injusto. Así Fidípides aprende el argumento injusto y su padre se lo lleva a casa. Luego llegan los prestamistas y Estrepsides no les teme y dice que no le pagará confiando en su hijo que ganará gracias al argumento injusto. Luego su hijo que fue corrompido sale persiguiendo al padre para pegarle, así Estrepsiades junto a un esclavo toma venganza de Sócrates que huye del pensadero que está siendo quemado por Estrepsiades y su esclavo Xantias.
