Ce recueil de poèmes, publié en 1857, est composé de 5 sections :
- Dans la première, intitulée Spleen et Idéal, certains poèmes traitent de la vie, l'amour, le beau, l'exotisme, la femme idéale, l'aspiration à la perfection (Idéal) tandis que d'autres poèmes explorent les thèmes de la tristesse, l'angoisse, la détresse, la maladie, la déchéance et la mort (Spleen) ;
- Tableaux parisiens compte 18 pièces autour de " la fourmillante cité, cité pleine de rêves " ;
- Cinq poèmes dans Le Vin célèbrent dignement le précieux nectar et l'ivresse ;
- Les Fleurs du mal, rappel du titre du recueil, est placée quant à elle sous le signe de l'érotisme ;
- Révolte accueille 3 poèmes blasphématoires ;
- La Mort est la destination finale de ce périple poétique.
À travers plusieurs poèmes devenus célèbres (L'invitation au voyage, Les chats, L'horloge, Une charogne), Charles Baudelaire définit le rôle du poète, qui consiste notamment à rendre compte des analogies entre les différents sens mais aussi entre l'univers sensuel et l'univers spirituel. Une esthétique dans laquelle " les parfums, les couleurs et les sons se répondent. "
Un recueil qui fit scandale en son temps puisqu'il fit l'objet d'un procès pour offense à la morale publique...
