Le vicomte de Valmont est déterminé à séduire la vertueuse, mariée et donc inaccessible Madame de Tourvel, qui séjourne chez la tante de Valmont pendant que son mari est absent pour un procès. En même temps, la marquise de Merteuil est déterminée à corrompre la jeune Cécile de Volanges, dont la mère vient de la faire sortir d'un couvent pour se marier - à l'amant précédent de Merteuil, qui l'a brutalement écartée. Cécile tombe amoureuse du chevalier Danceny (son jeune professeur de musique), et Merteuil et Valmont font semblant d'aider les amants secrets pour gagner leur confiance et les manipuler plus tard au profit de leurs propres projets.
