XVII secolo. La guerra che contrappone Terra e Colonie da sette anni, vive un momento di stanca. La Federazione, tanto potente quanto corrotta, cerca una soluzione allo stallo; l'ultima nata tra le navi stellari federali, viene scelta per una missione suicida sul pianeta-prigione dei separatisti. Per le Colonie, economicamente limitate e lacerate da dubbi interni circa le reali motivazioni della guerra, è l'occasione per ridare vigore ad un'alleanza in piena crisi, utilizzando proprio il prigioniero per rafforzare la coalizione. Chi ne trarrà vantaggio quando i contendenti si troveranno faccia a faccia? I separatisti sapranno contrapporsi ad una nave troppo potente per i loro mezzi? Ma, soprattutto, chi è il misterioso prigioniero e quale il suo ruolo nella guerra? Mentre Altair VI è alla sua fine e la situazione precipita, le due fazioni non potranno che aggrapparsi alle parole di speranza dell'Uomo dell'Armistizio.
