Este livro trata do império português nos séculos XIX e XX, analisando as políticas coloniais e alguns processos sociais e económicos que o atravessaram. O objetivo é reconstituir o ponto de vista dos que se confrontaram em diferentes situações coloniais, sem esquecer a historiografia sobre o império, as visões ideológicas sobre a questão das raças e um vasto leque de discursos, incluindo neles os que se reivindicaram da ordem das representações literárias. Trata-se de um trabalho de descrição, de reconstituição e de análise, nalguns casos bem minucioso. O mesmo carreia consigo um ponto de vista ético - que também pode ser concebido como um grito ou uma chamada à responsabilidade dos historiadores, jornalistas e investigadores de ofício contra duas posições que acabam por ter mais pontos em comum do que à primeira vista possa parecer. Por um lado, os que procuram dizer que o império nunca existiu, quer porque foi excecional, como durante o Estado Novo se procurou fazer crer, quer porque serviu propósitos mais New Age, que o tomam como um amontoado de discursos demonstrativos da sua inerente debilidade. Por outro lado, este livro pretende ganhar distância em relação às reduções do império e do colonialismo a um reportório dos legados, sobretudo dos legados bons, por oposição aos maus, e outras patranhas promovidas por um discurso académico circular em torno das questões da memória, pouco ou nada envolvido com os arquivos coloniais.
