Lu Xun (1881-1936) nasceu na cidade de Shaoxing, província de Zhejiang. Durante seus 55 anos de vida, a China passou por grandes transformações. Em 1912, a dinastia Qing do império Manchu cedeu lugar à República da China, como resultado de movimentos revolucionários.
A família do escritor era de proprietários de terras ricos e letrados. Contudo, um escândalo de suborno envolvendo seu avô levou o clã à decadência moral e financeira. Lu Xun foi morar com a avó na província, o que permitiu a convivência com camponeses, protagonistas da maioria de seus contos.
Em 1919, ele foi um dos principais líderes do Movimento 4 de Maio, quando universitários deram início a protestos contra a concessão de antigos territórios alemães aos japoneses determinada pelo Tratado de Versalhes. As manifestações se expandiram e foram fundamentais para a renovação cultural chinesa, que daria os contornos ao país no século XX.
