Proces strategicznej oceny oddziaływania na środowisko (SEA) może być szeroko zdefiniowany jako badanie i sprawdzanie potencjalnego wpływu (skutków) proponowanego projektu, programu, planu, polityki lub działań legislacyjnych na środowisko i zrównoważony rozwój. "Ocena oddziaływania na środowisko" (EIA) może być zdefiniowana jako systematyczna identyfikacja i ocena potencjalnego wpływu (skutków) proponowanych projektów, planów, polityk, programów lub działań legislacyjnych w odniesieniu do fizyczno-chemicznych, biologicznych, biochemicznych, toksykologicznych, biofizycznych, radioaktywnych, kulturowych, społeczno-ekonomicznych i antropologicznych komponentów całego środowiska. Ostatnie pięć dekad charakteryzowało się uchwalaniem aktów prawnych dotyczących środowiska, w tym aktów dotyczących kontroli zanieczyszczeń wody, powietrza i ziemi, gospodarki odpadami stałymi i niebezpiecznymi, ochrony zasobów i odzysku (RCR) oraz rekultywacji gleby i wód gruntowych. Można wspomnieć, że najważniejsze z nich można określić mianem "trzech E" (inżynieria lub technika, ekonomia i środowisko). Protokół SEA jest pomocny w podejmowaniu znacznie wcześniejszych decyzji niż proces EIA i jest kluczowym narzędziem zrównoważonego rozwoju.
