Zemlya umiraet, i tol'ko kolonizaciya blizhnego kosmosa daet chelovechestvu shans na spasenie. Pyat' vekov nazad v opasnye marsianskie nedra spustilis' lyudi, chtoby dobyt' dragocennyj gelij-3, neobhodimyj dlya terraformirovaniya planety. Eta kasta, nazyvayushchaya sebya aloj, verit, chto ee podvig ne propadet zrya i potomki budut zhit' naverhu, kak v rayu. Odnazhdy Derrou uznaet, chto vse eto nepravda. Poverhnost' Marsa davno blagoustroena, na nej uzhe smenilos' neskol'ko pokolenij zolotoj kasty. Etot fakt tshchatel'no skryvaetsya ot alyh, kotoryh zolotye schitayut bezmozglymi rabochimi murav'yami, obrechennymi rozhdat'sya i umirat' na podzemnoj katorge, chtoby obespechivat' bezbednoe sushchestvovanie «sverhchelovekam». S pomoshch'yu gruppy zagovorshchikov molodoj shahter probiraetsya naverh, namerevayas' razrushit' vlast' ugnetatelej iznutri…
