Vermont 1951. Es scheint zu gut, um wahr zu sein - die neunzehnjährige Madeleine wird als Hauslehrerin der wohlhabenden Familie Harris eingestellt. Nichts scheint gegen die neue Arbeitsstelle zu sprechen. Ein riesiges Anwesen, freundliche Arbeitskollegen und sogar eine großzügige Entlohnung gehören allesamt zu ihrem neuen Alltag. Alles, was jetzt noch fehlt, ist ihre beste Freundin, zu der sie seit einigen Monaten den Kontakt verloren hat. Doch schon bald muss Madeleine erkennen, dass der perfekte Schleier der Bewohner des Eltringham Manors weitaus dunklere Geheimnisse verbirgt, als erwartet.
Über vierzig Jahre später kehrt die gescheiterte Autorin Bethany van Doren nach dem Tod ihrer Eltern in ihre Heimat zurück. Dabei wird ihre Rückkehr von alten Erinnerungen begleitet. Erinnerungen an den letzten Tag, den sie mit ihren Eltern verbracht und an dem sie zum ersten Mal von ihrer Adoption erfahren hat. Sie beschließt sich ihren Ängsten ein für alle Male zu stellen und begibt sich mit ihrem Ehemann Dennis auf die Suche nach ihrer leiblichen Mutter - eine Suche, dessen Ziel die Frauen unmittelbar in Verbindung treten lässt.
