Un perro de terapia es un perro especialmente adiestrado para proporcionar afecto, consuelo y apoyo a las personas que más lo necesitan. Y no sólo en los hogares; también es frecuente el uso de perros terapéuticos en entornos como hospitales, residencias de ancianos, escuelas, bibliotecas, orfanatos o zonas afectadas por grandes desastres. A diferencia de los perros de asistencia o servicio, que se adiestran específicamente para ayudar a pacientes concretos en sus necesidades físicas cotidianas (por ejemplo, los perros guía de los invidentes), los perros de terapia se entrenan para interactuar con todo tipo de personas, y no sólo con sus adiestradores. Estos animales están entrenados para ser muy cariñosos y amigables, e incluso para aceptar que los extraños los abracen y los acaricien.
Los perros han sido utilizados como un valioso recurso terapéutico por muchos profesionales de la salud en las últimas décadas.
La terapia asistida por animales (TAA) utiliza a las mascotas de compañía como un componente más de la terapia de un paciente. Un profesional de la salud puede prescribir interacciones con un perro como parte de un plan de tratamiento para mejorar la función física, cognitiva o emocional del paciente. Las actividades asistidas por animales también pasan por llevar mascotas a personas retraídas para fomentar la comunicación y la socialización. Mucha gente se relaja en presencia de un animal amistoso. Los beneficios de las terapias con perros, como veremos a lo largo de este libro, son innumerables.
