Entre multiples escritos, mediante cuatro novelas publicadas entre 1889 y 1895, el escritor y novelista español Benito Pérez Galdós, pasó a la historia de España como un gran literato. La primera fue titukada Torquemada en la hoguera (1889), se enmarca dentro del "ciclo de la materia", del conjunto de las novelas españolas contemporáneas.
Ya dentro del "ciclo espiritualista", Galdós escribió a partir de 1893, en tres años sucesivos, Torquemada en la cruz (1893), Torquemada en el purgatorio (1894) y Torquemada y San Pedro (1895).
La trilogía compacta que se abre con Torquemada en la cruz va a moverse en un triple escenario: el siglo XIX "encenagado en lo material"; el Madrid del multimillonario Torquemada contemplado sin piedad; y el esperpento familiar de los Águila, aristócratas arruinados (los hermanos Cruz, Fidela y Rafael).
Galdós, narrando la trama urdida por Cruz, casará a Fidela con el ambicioso Torquemada, ante la mirada escandalizada del ciego Rafael. Una trama que le servirá al novelista para mostrar el fenómeno social común a la España y la Europa del último cuarto del siglo XIX, la actitud de una clase dominante "que no transige con la democracia política, pero sí con la democracia del dinero
Su protagonista principal es Francisco Torquemada, un prestamista que ejerciendo la usura prospera en el Madrid isabelino de los primeros años de la Restauración. La crítica lo considera "uno de los grandes avaros de la literatura universal".
El usurero de barrio, cómico por mísero, va a convertirse por la magia de su avaricia en el Midas del cuento (que todo lo que tocaba lo convertía en oro). Quizá sea necesario recordar que en la ideología de Galdós, hombre lúcido del siglo XIX, "el negociante en dinero tiene un sentido negativo opuesto por completo al creador de riqueza." Dicho con otras palabras —y la misma fuente, Casalduero de nuevo—, Torquemada sale del papel de usurero para convertirse en financiero moderno.
