Lorsque que Flaubert a écrit cette oeuvre, il etait dans une période difficile de sa vie, et c'est pour cela que ses contes sont pessimistes. Les histoires sont très différentes: La Légende de Saint Julien l'Hospitalier est en partie un souvenir de la comptemplation des vitraux de l'eglise de Caudebec en Normandie et de la Cathédrale de Rouen. En effet ce conte provient des souvenirs de la vie de Gustave Flaubert: avec Un coeur simple, Flaubert retrouve sa Normandie natale et l'histoire d'Hérodias est le voyage en Orient pendant la jeunesse de Flaubert.
