Lisa, dopo aver perso i genitori e la vecchia zia che l’aveva accudita quando era rimasta sola, si trasferisce in Africa per vivere e lavorare nella casa di Filippo e Malvina, suoi lontani cugini, ebrei antifascisti e imprudenti “teste calde”. Accanto a loro, due anziani coniugi tedeschi, Frida e Stefan, che abitano in una bella villa sulla costa e ospitano Lottie, un’eccentrica e patetica scrittrice. Pubblicato nel 1972, il romanzo è ambientato qualche anno prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, ed è un affascinante affresco dei rapporti umani in un sistemamondo coloniale e colonialista ormai in declino e senza più ragione d’essere, dove gli europei borghesi rifiutano il contatto con la popolazione indigena. In questa suddivisione sociale tra i personaggi, la tragedia appianerà divergenze e differenze. Il chiaro sentore dell’immane minaccia del nazismo trionfante e del fascismo dilagante sconvolgerà le vite di tutti. Lottie decide di ripartire per la Germania e sottrarre Stefan a Frida, scatenando una serie di reazioni che porteranno a un efferato delitto. Scriverà, molto finemente, Franco Cordelli: «il punto più alto della moralità novecentesca italiana è nel finale di Il vento sulla sabbia, (…) Nel mondo della Cialente non succede solo che tutti si muore, succede molto di più: succede che ciò che davvero importa è come si muore, ovvero come si vive».
