Geroj povesti - melkij chinovnik, kotoryj stradaet ot togo, chto on prinizhen obshhestvom i vosstaet protiv uslovij obshhestvennoj zhizni, kotorye ego obezlichivajut. Sut' jetogo bunta Dostoevskij pojasnil tak: Ja gorzhus', chto vpervye vyvel nastojashhego cheloveka russkogo bol'shinstva i vpervye razoblachil ego urodlivuju i tragicheskuju storonu. Tragizm sostoit v soznanii urodlivosti. Dostoevskij govorit: - Tol'ko ja odin vyvel tragizm podpol'ja, sostojashhij v stradanii, v samokazni, v soznanii luchshego i v nevozmozhnosti dostich' ego i, glavnoe, v jarkom ubezhdenii jetih neschastnyh, chto i vse takovy, a stalo byt', ne stoit i ispravljat'sja!.
